开发金沙江水能资源对实施西部开发战略、实现“西电东送”，优化和改善华中、华东地区能源结构，减少环境污染，发展西南经济，缩小东西部差距，更好地发挥长江三峡工程的效益，实现我国国民经济持续稳定增长具有十分重要的意义。
金沙江水力资源理论蕴藏量1.124亿千瓦，占全国水能总量的16.7%，居我国十二大水电基地之首，是规划的“西电东送”重要电源基地。石鼓以上为上游，石鼓至攀枝花为中游，攀枝花至宜宾为下游。
干流（玉树至宜宾）规划21个梯级，总装机容量7492万千瓦，年发电量3377.7亿千瓦时。其中下游河段规划为4个梯级，总装机容量3850万千瓦，保证出力1110.9万千瓦,年发电量1773.3亿千瓦时，自上而下分别为乌东德、白鹤滩、溪洛渡、向家坝。2002年，国家正式授权中国三峡总公司先期开发金沙江下游河段的乌东德、白鹤滩、溪洛渡、向家坝4座电站。4座电站的装机总容量为3800万千瓦，年发电量为1744亿千瓦时。
目前，溪洛渡电站施工准备工作全面展开，“三通一平”工程进展顺利，施工区域已经完成移民搬迁任务；向家坝电站已经完成可行性研究报告的编写工作，今年上半年完成审查，现场筹建工作已经启动。与此同时，乌东德、白鹤滩两座电站的可行性研究报告工作顺利进行，计划于2009年正式开工建设。
