2012年长江中下游地区遭遇50年来最严重干旱时，三峡工程的抗旱补水功能初显锋芒，得到掌声一片。因此，三峡水库又被称为蓄丰补枯的“水资源银行”。
    三峡水库正常蓄水位高程175米，水库总库容393亿立方米，防洪库容221.5亿立方米，水库调洪可消减洪峰流量达每秒2.7至3.3万立方米，能有效控制长江上游洪水，保护长江中下游荆江地区1500万人口、2300万亩土地，是世界上防洪效益和补水功能最为显著的水利工程。
    每年的冬季到第二年的春季长江流域进入枯水期，为满足长江中下游居民生活用水、工农业生产用水和中下游河道通航需要，中国三峡集团统筹兼顾发电与通航、供水的关系，对三峡水库进行补水调度，加大水库下泄流量，为下游实施补水，有效改善了长江中下游生态供水状况，满足了中下游河道通航条件。
    首次补水――确保枯水期长江航道安全
    2007年1月12日起，为确保枯水期长江航道通航安全，三峡水库首次动用水库蓄水，对长江宜昌以下航道水位进行补偿调节，以改善长江中游浅水航道通航条件。根据补水方案，三峡水库可以动用155米到144米水位之间的蓄水，总水量约61亿立方米。也就是说，当三峡水库水位高于144米时，加大下泄流量控制，使葛洲坝下游庙嘴水位不低于38.5米；当三峡水库水位降至144米后，则按上游实际来水量下泄。
    三峡水库首次为下游补水3亿多立方米，有效改善了浅水航道通航条件。
    救援补水――解救搁浅船只
    2011年2月12日16时15分，“苏扬油15号” 油轮在葛洲坝下游陈家渡水域发生搁浅事故。“苏扬油15号”载汽油990吨，如不及时解救，可能发生汽油泄漏污染水域甚至爆炸的险情。
    接到求救信息后，中国三峡集团紧急下达增水调度令，先后两次增加三峡―葛洲坝梯级枢纽下泄流量1800立方米每秒和2000立方米每秒，抬升遇险船舶所在水域水位。13日17时35分，“苏扬油15号”被成功拖拽出浅区脱险。
    抗旱补水――有效缓解长江中下游严重旱情
    2009年9月以后，长江中下游干流出现历史同期罕见枯水位，洞庭湖、鄱阳湖地区出现较为严重的旱情，严重影响人们生产生活。中国三峡集团按照国家防汛抗旱总指挥部的统一部署，及时调整三峡水库蓄水计划，加大三峡水库下泄流量，有效缓解长江中下游干流及湖区水位快速下降趋势，保障人畜饮水安全和生态安全。2010年，国务院明确三峡水库在原定初步设计防洪、发电、通航等主要功能的基础上，新增抗旱补水功能，它与防洪功能并列排在首位。
    2011年5月，长江中下游流域持续干旱，在三峡库水位已经接近枯季消落低水位155米且入库流量持续偏小的情况下，三峡水库从满足生态、航运、电网供电为目标的运用方式转为全力抗旱的应急调度方式。三峡水库从5月7日10时的库水位155.35米开始加大下泄流量，至6月10日24时库水位下降至145.82米，抗旱应急补水调度结束，抗旱补水总量54.7亿立方米，平均向下游增加下泄流量1500立方米每秒，为缓解长江中下游旱情起到了重要作用。
    2012年长江中下游地区遭遇50年来最严重干旱，中国三峡集团利用三峡水库实施抗旱应急补水调度，先后3次加大下泄流量，超常规为中下游补水，尽全力保障中下游地区生产生活用水需求，并改善了长江中下游及河口水质。实施补水215亿立方米。
    三峡工程是治理和开发长江的关键性骨干工程，具有防洪、发电、航运、水资源利用等多种功能，除发电外，其它都属于社会公益功能。这些公益功能虽然不能给企业带来经济效益，但关系国计民生，对长江中下游防洪安全、抗旱用水和长江航运事业发展至关重要，有着巨大的社会效益。发挥好三峡工程的公益功能，是中国三峡集团首要的社会责任。
    三峡工程从2007年首次实施补水以来，累计为下游补水700多亿立方米。（作者：杨晓红）